从古代开始，一个人对于解读自然与人的关系方面有一个说法叫做天人合一。也就是说，天地万物与人有着密不可分的关系。在人们探索自然的过程当中有了很多创造性的发明，与此同时，也对环境造成了一定的损害。恩格斯曾经说过：“我们不要过分陶醉于我们对自然的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。”到了19世纪的下半叶，人们终于对这种报复产生了足够的重视，绿色设计的思潮就是从这里开始的。
到了20世纪60年代末，美国的设计理论家维克多·帕帕奈克出版了《为真实的世界设计》，书中呼吁，“设计的最大作用并不是创造商业价值，也不是包装和风格方面的竞争，而是一种适当的社会变革过程中的元素”。优秀的设计不应对环境造成污染，这是设计师应当承担的责任。
从生命周期上来说，传统设计是开放性的。从设计制造到使用，直至废弃。绿色设计则是闭合式，除了前期的投入外，还要对“废弃”进行回收。如今绿色设计已经从一个边缘学科，迈步成为设计界重点讨论的话题。有关绿色展台设计，设计师也提出了一系列的理念。比如减少制造过程中以及完工产品或者建筑物所包含的不可再生资源的使用，提高使用者和产品供应链上每一个人的生活质量，以及最小化产品和建筑在使用过程中和使用过程后产生的环境影响等。
